Schlüsselsituationen sind Situationen, die für Kinder über das Jetzt hinaus von Bedeutung sind. Ausschlaggebend für die Benennung „Schlüsselsituation“ sind die persönliche Betroffenheit des Kindes, seine subjektive Wahrnehmung und sein Empfinden. So wird ein und dieselbe Situation bei Kindern auch unterschiedliche Gefühle auslösen und auf unterschiedliche Reaktionen stoßen. Dadurch, dass diese Schlüsselsituationen in der KiTa aufgegriffen werden, erwerben Kinder wichtige Kompetenzen für ihr Leben. 

Schlüsselsituationen können sich im KiTa-Alltag ergeben, von Kindern aus ihrer Lebenswelt in die KiTa hineingetragen werden oder strukturell vorgegeben sein. Strukturell vorgegeben Schlüsselsituationen sind beispielsweise die Eingewöhnung in die KiTa und der Übergang in die Schule.